Com a criação do Instituto de Pesquisas e Planejamento de Piracicaba (Ipplap) em 4 de julho de 2003, o município experimentou um novo impulso de estudos e ações para requalificação urbanística.
Projetos emblemáticos foram e são realizados em direção à qualificação do espaço urbano do município e de sua vivência por seus cidadãos. Exemplos disto são a elaboração do Projeto Beira-Rio e das propostas para o Engenho Central. O primeiro se configura como processo que constata que o desenvolvimento da cidade passa pelo desenvolvimento de sua relação com o rio. Com esta constatação advinda de um estudo antropológico, são estabelecidas diretrizes que permeiam os desenhos arquitetônicos para intervenções nos trechos definidos em seu Plano de Ação Estruturador. As propostas desenvolvidas para o complexo do Engenho Central tiveram por mote central qualificar o espaço, garantindo seu caráter de espaço público e acessível a toda a sociedade piracicabana.